La
industria del cuidado de salud experimentará su mayor transformación
desde que se introdujeron las HMO
(organizaciones de mantenimiento de salud) en los años 70, según expresó
Alan Hoops, co-fundador y ex-presidente de PacifiCare Health Systems.
"Desde
la perspectiva de los empleadores que ofrecen planes a sus trabajadores,
el cuidado de salud es inmanejable" con sus crecientes costos, por lo
que cada vez pasan mayores gastos a los empleados, señaló.
Ahora,
cuando las compañías están en negociaciones con las aseguradoras sobre
los planes que ofrecerán en el 2003, encuentran que los costos de HMO crecerán
en promedio 22% el año que viene y superan en algunos casos el
90%, según la consultora Hewitt Associates
Estos
crecientes costos parecen ser una enfermedad incurable, que las compañías
no están dispuestas a padecer y que termina pagando el consumidor.
Menos
servicios a un mayor costo
Los
analistas coinciden en que el diseño del sistema actual de cuidado de
salud en EE.UU. está llegando a su límite.
Costos
crecientes de tecnología médica, servicios y medicamentos presionan a
las aseguradoras a elevar sus precios.
Los
prestadores,
agrupados en organizaciones, pugnan contra las tarifas de honorarios
estandarizados que les pagan las aseguradoras, y no están dispuestos a
ceder terreno.
Las
aseguradoras
están diseñando una nueva generación de paquetes de pólizas que suelen
llamar "orientadas al consumidor", que no significan un mejor
servicio para ellos sino menores coberturas y mayores precios.
Ahora
se opta por ofrecer, en lugar de planes estándares con amplia cobertura,
otros más "flexibles", o las nuevas "cuentas personales de
salud". Esta "flexibilidad" permite que los empleados
escojan entre opciones de tratamiento, tipo de cobertura y el número de
consultas, pero también enfrentarán límites de gastos y, si sobrepasan
tasas designadas, tendrán que aportar de su bolsillo.
El
trabajador tiene la dudosa libertad de elegir qué servicios usa -según
lo que cuestan si no quiere sobrepasar lo asignado-, e incluso optar si
utilizarlos cuando los necesita o sólo cuando no le quede más remedio.
Una
gran parte los seguros que ofrecen las compañías ya están siendo
modificados, y aunque los trabajadores han notado el incremento de lo que
pagan en sus pólizas, pueden no estar al tanto de las implicaciones que
los cambios significan para el cuidado de su salud.
Por
ejemplo, en algunos casos el consumidor tendrá que pagar más cuando
tiene una consulta con un especialista, puede tener límites en el número
de visitas anuales, o tendrá que valorar si deja la cirugía para el próximo
año y ahorra ahora en su "cuenta personal de salud", que puede
ser acumulativa.
Insatisfacción
con el sistema
Para
los consumidores que compran seguros
por su cuenta, la situación es aún
peor. Un reciente estudio comparativo entre los sistemas de cinco países
de habla inglesa: Gran Bretaña (los hospitales son propiedad del
gobierno), Canadá, Australia y Nueva Zelanda (sistemas híbridos con alta
presencia gubernamental) y EE.UU. (mayoritariamente privado), en todos más
de la mitad de sus ciudadanos califica sus servicios de salud como
excelente o bueno.
El
estudio -conducido por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de
Harvard y el Commonwealth Fund- señaló que sólo 3% de los británicos
dice haber tenido problemas para pagar facturas médicas, comparado con
21% en EE.UU., quien obtuvo el porcentaje más alto.
También
en EE.UU., por razones de costos, más pacientes con problemas médicos
no fueron al doctor, dejaron de comprar recetas médicas y no siguieron
tratamientos.
Para
activistas de los consumidores es insostenible que esta tendencia de
costos conduzca reducir cada vez más el acceso de los estadounidenses a
algo tan esencial como el cuidado médico, en el país más rico del
mundo.
FUENTE:
EFE/Olivia Tallet
