Autor: Dr. Jaime Otero M.

Trabajo publicado en " Diagnóstico ", Revista Médica de la Fundación Instituto Hipólito Unanue, Volumen 34 No.5 Setiembre‑Octubre 1995, ps.40‑45

Cuando deseamos definir los conceptos de Filosofía, Etica y Moral, a algunos de nosotros nos podrá haber sucedido que no tenemos la seguridad de expresarnos con exactitud y extensión, a pesar de que sí conocemos su significado.

Filosofía  se define como " el conjunto de conocimientos armónicamente estructurados, cuya fuerza demostrativa es la Razón ".(5)

La Filosofía tiene como objeto de estudio al hombre y su entorno en función de su racionalidad y debe ser diferenciada de otras ciencias que también estudian el comportamiento humano, como son la Psicología, la Antropología y la Sociología. No es una ciencia exacta del tipo de las matemáticas  ni de las experimentales, las que se ocupan del estudio de los seres y de los fenómenos de los seres irracionales. Como el comportamiento del ser humano está regido por su libre albedrío, producto de su inteligencia, el hombre puede devenir como eventualmente impredecible en sus reacciones. Realiza sus actos por propia decisión, en uso de su racionalidad, lo que es implícito a su propia libertad. 

Etimológicamente, " Filosofía " significa "amor a la sabiduría", y comprende todo lo cognoscible por la razón humana, pretendiendo hacerlo en profundidad, hasta sus últimas causas, de modo reflexivo y organizado sistemáticamente. Desde el fundamento de la Filosofía, el conocimiento de la realidad constituye una visión total de la misma, difiriendo del conocimiento científico que emplea el método matemático experimental, que impide la concepción global de lo existente (5). La Filosofía analiza la realidad, detectándola primero y luego considerándola y resolviéndola.

El alemán Christian Wolff ( S. XVIII ) dividió la Filosofía en tres áreas generales:

a) La Filosofía Real
b) la Filosofía del Conocimiento
c) La Filosofía de la Conducta.

a) La Filosofía Real estudia al hombre y su relación con las cosas.
b) La Filosofía del Conocimiento analiza lo que se produce en la mente humana al        entrar en contacto con las cosas exteriores.
c) La Filosofía de la Conducta estudia la reacción del hombre en relación con los          objetos que se le manifiestan a través de su conocimiento.

Por ello, la Filosofía es dividida en:

a) Metafísica: o teoría de la realidad
b) Epistemología: o teoría del conocimiento
c) Etica : o teoría de la conducta

La Metafísica concierne a cuestiones filosóficas sobre lo que es real. La Epistemiología considera cuestiones acerca de la naturaleza, fundamentos y límites de nuestro conocimiento. La Etica estudia la ciencia del comportamiento.

" La Filosofía no es un cuerpo de conocimientos, ni un conjunto de verdades establecidas sobre lo que todos los filósofos competentes estén de acuerdo. Por ello, es poco realista matricularse en un curso de Filosofía, Etica o Moral, a la espera de ser informado de cuáles son nuestros deberes y obligaciones o cuál es la meta más valiosa... No es un conjunto de respuestas que se haya que aceptar incondicionalmente, sino una serie de cuestiones sobre las que hay que meditar muy cuidadosamente... No puede ser memorizada memorizando muchas verdades filosóficas... La aprendemos desarrollando ciertas destrezas racionales usadas al pensar filosóficamente... Incluye la habilidad para definir una cuestión, establecer una respuesta con precisión, explicar con claridad una posición, encontrar argumentos relevantes y examinar cada uno de ellos de un modo crítico ". (10)

La Etica se ocupa de aquellos problemas filosóficos que nacen de la práctica o la conducta humana. Toda cuestión ética está ligada al problema de la elección, al problema práctico de decidir qué hacer en una situación dada.

A su vez la Etica se divide en:

a)  Deontología: o teoría de la obligación, rama que trata de los problemas filosóficos de la acción correcta o incorrecta.
b) Axiología: o teoría del valor. Es la parte de la Etica que trata los problemas filosóficos de la bondad o maldad.

Ambas constituyen el ámbito normativo en el que se conceptúa la Etica, por que afirman y aplican normas o estándares mediante los cuales las acciones u objetos se juzgan como correctos o incorrectos.(10)

En contraste con la Etica Normativa, está la Metaética que no produce juicios de valor u obligación sino que analiza los juicios. Ocupa un nivel más alto que la Etica pues tiene por objeto los enunciados y argumentos que constituyen la Etica Normativa.

Todos tenemos una idea bastante exacta de la Etica y la relacionamos con " buen comportamiento ", con " el modo adecuado de vivir y de actuar ", con " el cumplimento de ciertas normas o preceptos dictados por el conjunto de hombres que constituyen la sociedad en que vivimos " y estamos en lo correcto si así pensamos, pero la Etica es bastante más que ésto. Todos  consideramos "éticos y morales " nuestras vidas y actos, más aún si nos hemos dedicado al ejercicio de las ciencias médicas, salvo que seamos conscientes de que estemos significativamente apartados de lo considerado como debido o adecuado según las normas generales de conducta de los seres humanos. Nuestra naturaleza de seres racionales e inteligentes y nuestra vida de relación misma, así lo determina.

Sin embargo, la concepción de la vida ( y los actos que realizamos ) podrá diferir de una a otra persona, por que  todos nos hemos desarrollado en diferentes circunstancias y no todos hemos recibido una educación regida por pautas, parámetros y principios idénticos. Nuestros padres han sido propios y aún el concepto que ellos hayan tenido de la vida, habrá originado un comportamiento distinto en sus vidas y en las nuestras. El ejemplo que hayamos recibido de nuestros antecesores habrá sido individual y distinto, por que todos nos hemos desarrollado bajo épocas, regiones geográficas y circunstancias culturales y sociales  diferentes. Este hecho habrá originado que no todos veamos las cosas a través del mismo cristal, por que la percepción de los hechos y la conducta siempre es propia y personal.

Los conceptos que sobre sus actos tuvieron los hombres hace algunos años, han variado en la actualidad y no permanecerán invariables en el futuro. En nuestros días, algunos pueblos aceptan con naturalidad aquello que otros rechazan, por que todo núcleo humano mantiene una percepción propia de su historia y entorno y de todo aquello que lo determina. La personalidad de los pueblos ha establecido que las costumbres no sean comunes. El desarrollo de los hombres a través de los años, ha originado que en la actualidad analicemos muchos hechos de manera diferente que como se hacía muchos años atrás. Algunos dogmas de la antiguedad no lo son ahora y aún las costumbres de los hombres han ido cambiando con el tiempo.

La Etica  es definida en los diccionarios como "aquella parte de la Filosofía que a partir de unos principios, vivencias, actitudes o influencias, intenta determinar las normas o el sentido del obrar humano, tanto individual como social. Comunmente se considera distintas la Etica y la Moral, reservándose esta denominación para la Moral religiosa por contraposición a la Etica que algunos, sin embargo, llaman Moral natural o filosófica... " (1). " Etica  es la parte de la Filosofía que trata de la Moral " (2), es otra definición que consideramos sumamente breve e incompleta conforme analizaremos posteriormente.

" Etica  es una de las ramas de la Filosofía cuyo objeto es el juicio de apreciación del bien y del mal. Aunque diversos autores ( entre ellos Schelling y Hegel ) han querido fijar distintos campos de aplicación a los términos Etica y Moral, ambos designan igualmente: a) El conjunto de prescripciones admitidas en una época o por una sociedad determinada ; b)  la descripción de la conducta de los hombres y c) la ciencia de los juicios de valor sobre dicha conducta ". (3)

A partir de esta definición, la Etica tiene como objetivo la apreciación de aquello que se considera como correcto o incorrecto y a través de ella o con su estudio, se puede determinar:

a) Lo que una sociedad acepta en una época determinada.
b) El análisis de la conducta de los hombres y
c) El juicio de dicha conducta. 

Estos tres parámetros no son estáticos ya que lo que antiguamente se aceptaba con naturalidad, ahora puede ser considerado hasta indebido. Algunas sociedades aún aceptan que al momento previo al casamiento de una mujer, el padre de ésta debe entregar cierto número de cabezas de ganado como dote para el matrimonio y es una costumbre que ahora no se estila en nuestro medio. En otras sociedades de la antigüedad, la novia debía pasar la primera noche de bodas con el señor dueño de las tierras y eso es ahora inadmisible para todos, pero en otra época no lo fue.

Como el hombre no es dueño absoluto de su entorno, toda acción humana siempre deberá ser analizada como inmersa dentro de determinados parámetros, como ser el momento histórico que le correspondió y las características socio‑culturales que influyeron directamente en su pensamiento y obras. Cuando se juzga a algún hombre y a sus actos, es preciso hallar la ligazón entre su pensamiento y el momento histórico que le tocó vivir; entre su ideología y su situación social". (4)

También se define a la " Etica " como " la parte de la Filosofía que tiene por objeto la valoración moral de los actos humanos.

El término Etica deriva del vocablo griego "ethos" que significa " costumbre " , de ahí que se le haya definido como  la doctrina de las costumbres. " La evolución experimentada por este término ha ocasionado que a través del tiempo se le haya llegado a identificar con la Moral, considerándose como Filosofía Moral, la ciencia que se ocupa de los actos morales en todas sus formas". (5)

Saber que " Etica " proviene del vocablo griego " ethos " que significa " costumbre ", nos permite entenderla mejor, aunque no lo debemos hacer con simplicidad, por que el concepto de Etica se utiliza con mayor amplitud que la percepción estática  dada por su propia definición. Si así fuera, la Etica sería mutable pues las costumbres varían con el tiempo, las personas y los pueblos y esto no sucede. Se le proyecta en relación a " las costumbres que son aceptadas ", para analizar y enjuiciar la conducta de los hombres en relación a su comportamiento y más aún, a la valoración y enjuiciamiento de esa conducta.(3)  

 La Etica estudia los actos humanos en relación a las normas de conducta que el mismo hombre se ha impuesto en razón de sus costumbres y determina aquello que se considera como moral o inmoral, como bueno o malo, como aceptable o inaceptable, como justo o injusto, ya que la conducta humana se basará en función de conceptos como la obligación y la responsabilidad de cada uno.(6).

" Moral " es definida en el diccionario como "aquello perteneciente o relativo a las costumbres o las reglas de la conducta. Ciencia que trata del bien y de las acciones humanas en orden a su bondad o malicia. La mayoría de los sistemas filosóficos sostienen que las leyes morales son principios básicos que deben regir la conducta del ser humano. Aunque estos principios difieren grandemente según las épocas y lugares, algunos han adquirido un carácter casi universal ".(5)

Es interesante conocer que el vocablo " Moral" deriva del latín " mos-moris " que igualmente significa " costumbre ", pero  Moral  tiene una extensión conceptual mayor que el término  Etica,  ya que se le utiliza en relación a " la verdad o certeza ". En cambio, " Moral " se emplea como sinónimo de " Etica " para indicar la relación que tienen los actos humanos en relación con las normas de conducta establecidas y aceptadas (6).

Tanto la Etica como la Moral se refieren a lo no físico, lo no corporal y más bien se determina a través de ellas lo que se considera como  verdadero o cierto, lo cual desafortunadamente no es posible de ser determinado con exactitud. Por eso las " normas de conducta " no pueden ser establecidas como si conformaran un canon de cumplimiento estricto y menos aún, obligatorio per sé. Se habla a través de la Etica, de criterios orientadores en el manejo de las conductas y valores del hombre en su contexto individual y social y por lo tanto, es de naturaleza educadora. El hombre no vive solo en el mundo, sino que debe compartirlo con seres semejantes a él, por lo que debe aprender a cohabitar en un espacio determinado, por lo cual la Etica deviene en un conocimiento de valor muy importante. (6).

El hombre no es el producto final y exclusivo  de su propia evolución, sino que debe reconocer en él mismo, la influencia de diversos factores que lo van moldeando a través de su propia vida. " Todos los pueblos tienen un denominador común: condicionan sus expresiones para la supervivencia y las trascendencias de su sociedad, por más primitiva que sea y las defienden ante formas extrañas de cultura". " La evolución humana da lugar, en el curso de los siglos, a formas de desarrollo cultural que son aceptadas transnacionalmente por todos los individuos que logran un determinado nivel de progreso intelectual ".(7)

Las costumbres del hombre ( ubicado dentro de la sociedad ), han ido cambiando en el transcurso del tiempo ya que los grupos humanos no constituyen núcleos estáticos, sino que evolucionan conforme van desarrollándose los diversos factores culturales, históricos, sociales, económicos y políticos de su entorno. Las costumbres del hombre se van conformando a través del tiempo y las costumbres del grupo social al que pertenece, también. Ante la concepción de un determinado sentido ético y moral de quienes le rodean, individual y colectivamente, se irá forjando el sentido de aprobación o desaprobación de la sociedad frente a un mismo acto. Como las sociedades cambian, el sentido ético de los hechos también podrá sufrir algunas modificaciones, pero la esencia de lo correcto o incorrecto, basado en la Moral y la Razón, no.

" El hombre es un ser trascendente pues posee libertad de acción, de pensamiento, de elección y de expresión " (7)  y solamente sus creencias filosóficas y religiosas muy bien cimentadas, lo hará permanecer inmutable ante los hechos que lo rodean. " En su raiz, la Etica es el conjunto de ideas presentes en cada tiempo y la plataforma de formación de todo ser humano... como el hombre es producto de muchísimos factores que lo forman, deberá tener maestros que deben ser dignos, probos, honestos y capaces... no se puede ser docente, si no se es decente " (9). 

" La libertad la obtiene el hombre merced a su decisión y a su trabajo por lograr los máximos niveles de cultura, así como merced a su esfuerzo y dedicación en buscar y conseguir un nivel óptimo en la jerarquización de valores éticos. De lo dicho se desprende que el logro de la libertad, no es una gratuidad social; más bien exige trabajo aplicado para superar la ignorancia y la pasión. La pasión es la acción en ausencia de un nivel adecuado y evolucionado de ética... está en contraposición con el nivel ideal de valoración ética... Los individuos tenemos que optar por una escala de valores y debemos velar por que se cumpla la que consideramos más justa ".(7) La escala de valores que posean los hombres de una sociedad determinada, puede llegar a diferir a la que posee otro grupo humano y la distancia cultural puede no ser grande entre ambas.

La Etica difiere de la Teología Moral pues no reconoce como su fuente a la Religión, cualquiera que fuera ella, ya que sus normas son planteadas o establecidas a través del análisis racional de la naturaleza humana en relación con el orden existente. La Etica se nutre de la Historia y de  la tradición cultural de los pueblos, se basa en la experiencia humana y viene a convertirse en lo que se ha denominado como " el conjunto de normas de comportamiento que no pueden ser escritas, pero sí conceptuadas ". No puede ser escrita con minuciosidad por que su validez sería muy exclusivista  y temporaria, pues la vida del hombre está en relación con la evolución cultural y científica de las sociedades.

Sí existen normas generales de conducta que son aceptadas por todas las sociedades, como ser  " no mentir ", " no matar ", " no robar ", " no ser ocioso " " ser decente ", " ser solidario", " ser leal " etc., que han sobrevivido a través del tiempo y a pesar de algunas ideologías y de los regímenes más diversos, (8) por que solidifican los basamentos de la naturaleza humana, pero es difícil establecer pautas de comportamiento que examinen situaciones específicas.

La Etica analiza la conducta de los hombres en relación a sus costumbres y más aún, actúa en función a la valoración y enjuiciamiento de esa conducta.(3)

En los últimos tiempos, la liturgia del consumismo y la impunidad a diversas formas de corrupción, pueden haber elaborado otra noción de la Etica y la Moral en la mente de algunas personas, si nos atenemos al estricto sentido etimológico de ambos conceptos. Lo que vivimos en algunas sociedades, puede haber hecho realidad lo expresado por el viejo Séneca : " Lo que antes fueron vicios, ahora son costumbres " (8), pero afortunadamente el hombre sigue creyendo en sí mismo y en su rol protagónico respecto a principios de justicia, equidad y de bondad, por que continúa siendo un ser racional. La Etica y la Moral seguirán siendo perdurables para bien del hombre, por que lo dignifica frente a sí mismo, su realidad y su historia.